中國(guó)現(xiàn)代印刷工業(yè)，是在長(zhǎng)期遭受戰(zhàn)爭(zhēng)破壞的薄弱的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。1949年全國(guó)鉛印書(shū)刊(不含報(bào)紙)印刷產(chǎn)量不到50萬(wàn)令。當(dāng)時(shí)，曾經(jīng)是印刷工業(yè)基地的上海，鉛印(不含報(bào)紙)年產(chǎn)量?jī)H20萬(wàn)令左右，膠印年產(chǎn)量也不過(guò)66萬(wàn)色令。包括紙制品紙盒業(yè)在內(nèi)的2809家有從業(yè)人員近 3萬(wàn)人，其中半數(shù)以上是手工業(yè)作坊和不雇用工徒的家庭作坊；略具規(guī)模的報(bào)紙、 書(shū)刊、 外商、教會(huì)和機(jī)關(guān)團(tuán)體的印刷廠僅百余家。其他沿海城市的印刷業(yè)規(guī)模更小， 內(nèi)地有的省份甚至未形成行業(yè)。 中華人民共和國(guó)建立前的印刷機(jī)械制造業(yè)也極其弱小，只有上海、北平等地能仿造一些凸印機(jī)、膠印機(jī)和其他小型設(shè)備。1949年產(chǎn)量?jī)H約77噸。

中華人民共和國(guó)成立后，隨著經(jīng)濟(jì)文化建設(shè)發(fā)展的需求，逐步形成以書(shū)刊、包裝、報(bào)紙 3個(gè)系統(tǒng)為主的印刷工業(yè)體系。50年代初，經(jīng)調(diào)整改組，建立起第一批12個(gè)國(guó)營(yíng)書(shū)刊印刷廠。為適應(yīng)各類(lèi)圖書(shū)出版的需求，在北京又陸續(xù)建立了一批專(zhuān)業(yè)性強(qiáng)的排印外文、少數(shù)民族文字書(shū)刊、中小學(xué)課本和青少年讀物的書(shū)刊印刷廠。在經(jīng)濟(jì)文化比較發(fā)達(dá)并靠近紙張產(chǎn)地的長(zhǎng)春、 沈陽(yáng)、 西安、重慶、漢口等地，相繼建立了設(shè)備比較齊全的書(shū)刊印刷廠。從此形成北京、上海和各大行政區(qū)的印刷中心。隨后又在內(nèi)地和邊遠(yuǎn)地區(qū)的廣西、云南、貴州、青海、黑龍江、內(nèi)蒙古、新疆、西藏建立起新型書(shū)刊印刷廠，使印刷能力得到合理布局, 并建有朝鮮文、蒙古文、藏文、維吾爾文、哈薩克文、錫伯文、傣文的印刷廠多所和盲文印刷廠兩所。

包裝印刷業(yè)是在中華人民共和國(guó)建立前的1000多家承印社會(huì)零件和廣告商標(biāo)的私營(yíng)作坊小廠基礎(chǔ)上，經(jīng)過(guò)1956年的社會(huì)主義改造和裁并改合開(kāi)始形成，隨著1958和1962年兩次行業(yè)調(diào)整，在北京、 上海、天津、 廣州、武漢、沈陽(yáng)等城市出現(xiàn)了一批較具規(guī)模的專(zhuān)業(yè)包裝裝潢印刷廠。從1965年北京市包裝裝潢工業(yè)公司誕生后，各地包裝裝潢公司相繼成立，1984年又成立了輕工業(yè)部包裝印刷聯(lián)合總公司,形成了以彩色膠印為主,包括紙箱紙盒、印鐵制罐、 柔性版(苯胺)印刷、 塑料印刷等的包裝印刷系統(tǒng)。包裝印刷工業(yè)總產(chǎn)值遠(yuǎn)超過(guò)書(shū)刊印刷工業(yè)。僅輕工業(yè)部包裝印刷聯(lián)合總公司所屬各廠1985年工業(yè)總產(chǎn)值就有63.9億元，相當(dāng)于書(shū)刊印刷業(yè)同年工業(yè)總產(chǎn)值17.8億元的 3倍半。各省、市、自治區(qū)和省轄地區(qū)有一批印刷廠兼營(yíng)包裝印刷和書(shū)刊印刷，隸屬或不隸屬于包裝印刷系統(tǒng)。原先印制文化用品(本冊(cè)、紙制品等)的一大批小型印刷廠分離出去，歸屬于手工業(yè)系統(tǒng)管理。

中華人民共和國(guó)建立前的報(bào)紙印刷業(yè)集中在少數(shù)沿海大城市。內(nèi)地諸省，僅省會(huì)所在城市有個(gè)別報(bào)紙印刷廠。50年代起，隨著中央和省級(jí)、省轄地市級(jí)報(bào)紙的紛紛創(chuàng)刊，全國(guó)各地包括邊遠(yuǎn)省份相繼興建了具有相當(dāng)規(guī)模包括各種民族文字在內(nèi)的印報(bào)廠,有的還兼印書(shū)刊,形成獨(dú)立的報(bào)紙印刷系統(tǒng)，其中以人民日?qǐng)?bào)印刷廠規(guī)模最大。

在大體相同的時(shí)間里，中國(guó)人民解放軍各總部、各大軍區(qū)和一些省軍區(qū)陸續(xù)建立近30家印刷廠，主要為軍內(nèi)印制書(shū)報(bào)、教材、地圖和文件等, 也承印其他印刷品。鐵路系統(tǒng)建有印刷廠35家。此外，銀行、郵電系統(tǒng)建有設(shè)備先進(jìn)的鈔票、郵票印刷企業(yè)。奄奄一息的木版水印，在規(guī)模和技藝上也得到發(fā)展，北京榮寶齋、上海朵云軒的中國(guó)書(shū)畫(huà)復(fù)制品臻于亂真，巨幅復(fù)制品《韓熙載夜宴圖》達(dá)到木版水印技藝高峰。天津楊柳青、山東濰縣和四川綿竹的木版水印年畫(huà)，經(jīng)歷1966～1976年“文化大革命”后又得到新生。珂版印刷作為文物及書(shū)畫(huà)復(fù)制技術(shù)，仍保持一定的規(guī)模。柔性版印刷(苯胺印刷)、絲網(wǎng)印刷、塑料印刷是新興技術(shù)，社會(huì)需要日增，且利潤(rùn)較優(yōu)厚，發(fā)展很快。曲面印刷、貼花印刷、升華印刷及發(fā)泡印刷等，廣泛用于玻璃器皿、陶瓷、軟管、文教用品、印染等工業(yè)。

根據(jù)國(guó)家工商行政管理局的統(tǒng)計(jì)，截至 1985 年底，不包括臺(tái)灣和香港、澳門(mén)，全國(guó)注冊(cè)登記的印刷廠為25528家，職工1326160人。其中以書(shū)刊印刷為主要任務(wù)的180家，職工133897人；報(bào)紙印刷廠433家,職工41700人；輕工業(yè)部包裝印刷聯(lián)合總公司所屬縣以上包裝裝潢印刷廠5138家,職工580000人。同期注冊(cè)的紙制品業(yè)為13671家，職工720735人。1985年，書(shū)刊、報(bào)紙和軍隊(duì)系統(tǒng)印刷廠文字印刷生產(chǎn)力約 4520萬(wàn)令 (含膠印報(bào)紙)，彩色膠印約2300萬(wàn)色令，排字約 127億字。

與印刷工業(yè)發(fā)展相適應(yīng)的印刷機(jī)械、紙張、油墨 3類(lèi)主要設(shè)備器材的生產(chǎn)也迅速發(fā)展。1949年建立了國(guó)營(yíng)上海人民鐵工廠(上海人民機(jī)器廠前身)，1956年建立了北京人民機(jī)器廠,到50年代末,十多家工廠組成初具規(guī)模的印刷機(jī)械制造行業(yè)。據(jù)1985年統(tǒng)計(jì)，有印刷專(zhuān)用設(shè)備制造廠451家，職工69100人，其中50家主要制造廠當(dāng)年生產(chǎn)設(shè)備 48078臺(tái)(套)，400多品種，56000噸。80年代以來(lái)，相繼制造出精裝聯(lián)動(dòng)機(jī)、高速騎馬訂聯(lián)動(dòng)機(jī)、電子分色機(jī)、激光漢字編輯排版系統(tǒng)、四色膠印機(jī)等多種大型高級(jí)設(shè)備。

造紙工業(yè)發(fā)展迅猛，1985年全民和集體性的造紙業(yè)共9242家，職工939242人。其中絕大多數(shù)是技術(shù)落后的小紙廠，且多系堿法制漿，污染環(huán)境嚴(yán)重。1985年，較具規(guī)模的 263家造紙廠生產(chǎn)新聞紙、凸版印刷紙、膠版印刷紙和紙板共 862萬(wàn)噸，與1949年全國(guó)產(chǎn)量?jī)H12萬(wàn)噸相比較，增長(zhǎng)70余倍，供應(yīng)了報(bào)紙、書(shū)刊印刷的大部分需求。中國(guó)森林資源不足，木材在造紙?jiān)现兴急戎貎H22%。多年來(lái)利用蘆葦、稻麥草、竹、蔗渣造紙，取得豐富的經(jīng)驗(yàn)和成績(jī)。 為了節(jié)省資源， 紙張正向輕量化方向發(fā)展， 如部分新聞紙定量已由 52克/米減為49克/米。

以天津、上海、杭州、甘谷為主要基地的油墨制造工業(yè)發(fā)展迅速, 全國(guó)共有油墨廠 50 家, 1985年產(chǎn)量達(dá)40865噸。有24個(gè)大類(lèi)100多個(gè)品種，質(zhì)量也有較大的提高。

此外, 印刷工業(yè)必需的制版感光膠片、預(yù)制感光版、橡膠布、裝訂用的膠粘劑等配套器材，也從無(wú)到有，逐步發(fā)展。1984年有71類(lèi) 251個(gè)品種，部分滿(mǎn)足需要。

“文化大革命”曾使中國(guó)印刷技術(shù)發(fā)展遭受?chē)?yán)重挫折，與國(guó)際水平的差距增大。為提高書(shū)刊報(bào)紙的印刷質(zhì)量，縮短出書(shū)周期，保證教科書(shū)課前到手，提早讀者見(jiàn)報(bào)時(shí)間，提高包裝裝潢彩色印刷的質(zhì)量和效率，從70年代中期起，逐步明確鉛印向膠印轉(zhuǎn)變，鉛字排版向照相排版轉(zhuǎn)變，圖像的照相制版向電子制版轉(zhuǎn)變，印刷向高速多色發(fā)展, 重視技術(shù)引進(jìn)，加快設(shè)備更新的指導(dǎo)思想。并結(jié)合中國(guó)實(shí)際情況,在積極推廣新工藝技術(shù)的同時(shí),也積極改進(jìn)老工藝，不同水平的眾多的印刷廠，在一個(gè)相當(dāng)時(shí)期內(nèi)新老工藝并存。80年代，機(jī)器設(shè)備有較多的更新。1964～1978年間,僅引進(jìn)電子分色機(jī)23臺(tái),到1988年，猛增到 303臺(tái)；1981年前4色膠印機(jī)僅9臺(tái)，1988年底增加到 266臺(tái)；照相排字機(jī)除原始的和帶有單片微機(jī)控制的手動(dòng)照排機(jī)外，進(jìn)口的和國(guó)產(chǎn)的電腦照排機(jī)從激光漢字編輯排版系統(tǒng)到簡(jiǎn)易的微機(jī)照排系統(tǒng),1986年已有124臺(tái)(套)投入使用；報(bào)紙印刷廠已擁有膠印輪轉(zhuǎn)機(jī) 113臺(tái)(組)，其中國(guó)產(chǎn)機(jī)占65%以上；書(shū)刊印刷廠有國(guó)產(chǎn)膠印輪轉(zhuǎn)機(jī)120臺(tái)(組), 對(duì)滾式單張紙雙面膠印機(jī)169臺(tái)；到1985 年, 包裝印刷廠引進(jìn)有瓦楞紙箱紙盒生產(chǎn)線 27條，復(fù)合包裝生產(chǎn)線62條，不干膠印刷機(jī)、凹印、柔性版印刷機(jī)及照相制版設(shè)備 350余臺(tái)(套)，以及其他模切、上光、覆膜等設(shè)備，大大改變了技術(shù)落后面貌。

中國(guó)多層次的印刷教育體系已經(jīng)初步形成。大專(zhuān)、中專(zhuān)、職業(yè)高中及技工學(xué)校共有33所。著名的有：北京印刷學(xué)院、上海出版印刷專(zhuān)科學(xué)校(前身是上海印刷學(xué)校)、上海市出版局職工大學(xué)、天津第一輕工業(yè)局職工技術(shù)大學(xué)印刷分校、遼寧省印刷學(xué)校等。上海印刷學(xué)校創(chuàng)建于1953年，歷屆畢業(yè)生4000余人。分布全國(guó)各地，在印刷工業(yè)建設(shè)中起了重要作用。北京印刷學(xué)院1978年于中央工藝美術(shù)學(xué)院印刷工藝系基礎(chǔ)上建立，已為印刷行業(yè)輸送本科專(zhuān)科畢業(yè)生 357名。陜西機(jī)械學(xué)院印刷技術(shù)裝備工程系、解放軍測(cè)繪學(xué)院地圖制圖系、武漢測(cè)繪科技大學(xué)地圖制圖系，也為印刷業(yè)及相關(guān)行業(yè)培養(yǎng)了人才。除上述33所院校外，臺(tái)灣、香港也有培養(yǎng)印刷專(zhuān)業(yè)及相關(guān)專(zhuān)業(yè)人員的院校。

印刷科學(xué)研究工作起步于50年代，1956年，京、滬兩地相繼建立專(zhuān)業(yè)研究機(jī)構(gòu)，即現(xiàn)在的中國(guó)印刷科學(xué)技術(shù)研究所和上海印刷技術(shù)研究所。到1986年的30多年中，兩所共出成果 228項(xiàng)，有成效地推動(dòng)了印刷工業(yè)的技術(shù)進(jìn)步。有獨(dú)立的印刷研究所24個(gè)，分別隸屬于出版、輕工、銀行系統(tǒng)。其中中國(guó)人民銀行印制技術(shù)研究所、輕工業(yè)部包裝裝潢研究所、北京市印刷技術(shù)研究所、陜西省印刷科學(xué)技術(shù)研究所、遼寧省印刷技術(shù)研究所等，都取得了多項(xiàng)成果。一些大單位、印刷廠和大學(xué)如人民日?qǐng)?bào)社、新華通訊社、新華彩印廠、上海中華印刷廠、北京大學(xué)等也建有研究所或?qū)嶒?yàn)室，開(kāi)展密切結(jié)合本單位的印刷科研工作。他們并把印刷科技情報(bào)工作放在重要地位。 中國(guó)印刷科學(xué)技術(shù)研究所、 上海印刷技術(shù)研究所都有一批專(zhuān)業(yè)情報(bào)研究人員，為科技人員的選題論證、印刷企業(yè)的技術(shù)改造和領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)的技術(shù)決策，收集、整理、提供情報(bào)資料。這兩個(gè)研究所分別編輯出版的《印刷技術(shù)》、《印刷雜志》，面向全行業(yè)。交流信息，傳播印刷知識(shí)，開(kāi)展學(xué)術(shù)探討，向國(guó)內(nèi)外發(fā)行。各地印刷研究所、公司及情報(bào)機(jī)構(gòu)，還出版內(nèi)部發(fā)行交流的期刊簡(jiǎn)報(bào)60余種。

此外，還有造紙研究所、印刷機(jī)械研究所、油墨研究所。臺(tái)灣有中華學(xué)術(shù)院印刷工業(yè)研究所和造紙印刷研究所。

1982年，以印刷研究所和印刷院校的科技情報(bào)機(jī)構(gòu)為依托，成立全國(guó)印刷工業(yè)科技情報(bào)網(wǎng)，相繼建立起省市級(jí)以上情報(bào)站33個(gè)，以東北、華北、中南、華東、西北、西南六個(gè)大區(qū)站為核心開(kāi)展活動(dòng)。情報(bào)網(wǎng)著力抓基層，建資料庫(kù)，通信息， 搞咨詢(xún)， 培訓(xùn)基層情報(bào)隊(duì)伍，編譯印刷工業(yè)資料，出版網(wǎng)刊《印刷科技情報(bào)》，使印刷全行業(yè)共同利用情報(bào)資源。

印刷業(yè)在50年代舉行過(guò)兩次大規(guī)模技術(shù)和學(xué)術(shù)交流活動(dòng)，對(duì)書(shū)刊印刷廠的技術(shù)發(fā)展起了推動(dòng)作用。60年代起， 包裝印刷行業(yè)的技術(shù)交流活動(dòng)后來(lái)居上。1981 年行業(yè)協(xié)會(huì)性質(zhì)的中國(guó)包裝技術(shù)協(xié)會(huì)包裝印刷委員會(huì)成立，行業(yè)性的交流進(jìn)一步加強(qiáng)。70年代陸續(xù)成立由出版局組織的六個(gè)地區(qū)的印刷技術(shù)協(xié)作組(會(huì))， 把書(shū)刊、 報(bào)紙、包裝、部隊(duì)系統(tǒng)的印刷企業(yè)橫向組織起來(lái)，在大區(qū)內(nèi)開(kāi)展有成效的交流協(xié)作活動(dòng)。后來(lái)，協(xié)作組逐漸與各地印刷技術(shù)協(xié)會(huì)、包裝協(xié)會(huì)印刷委員會(huì)及印刷科技情報(bào)站的活動(dòng)有分有合地進(jìn)行。

1980年成立的中國(guó)印刷技術(shù)協(xié)會(huì)，是印刷界自愿結(jié)合的群眾性團(tuán)體。各省、直轄市、自治區(qū)的印刷技術(shù)協(xié)會(huì)是它的地方組織，業(yè)務(wù)上受中國(guó)印協(xié)的指導(dǎo)。他們組織的技術(shù)和學(xué)術(shù)活動(dòng), 涉及新技術(shù)開(kāi)發(fā)應(yīng)用、體制改革、企業(yè)經(jīng)營(yíng)管理、 技術(shù)人才培養(yǎng)、 科技知識(shí)普及等方面，對(duì)繁榮發(fā)展中國(guó)印刷科學(xué)技術(shù)起了積極作用。中國(guó)印協(xié)編輯出版的《中國(guó)印刷年鑒》是一部大型資料性工具書(shū)，會(huì)刊《中國(guó)印刷》是學(xué)術(shù)水平較高的專(zhuān)業(yè)性雜志。鐵路印刷技術(shù)協(xié)會(huì)1985年成立，它既是群眾團(tuán)體，又擔(dān)負(fù)路內(nèi)印刷物資、器材、設(shè)備的調(diào)劑和交流任務(wù)。中國(guó)人民解放軍印刷工業(yè)協(xié)會(huì)于1986年成立, 為行業(yè)組織、鐵路、軍隊(duì)兩個(gè)協(xié)會(huì)各自在本系統(tǒng)內(nèi)開(kāi)展活動(dòng)外，會(huì)員也同時(shí)參加省級(jí)印刷技術(shù)協(xié)會(huì)的學(xué)術(shù)和技術(shù)交流活動(dòng)。為鼓勵(lì)印刷事業(yè)的發(fā)展，中國(guó)印刷技術(shù)協(xié)會(huì)于1986年決定設(shè)立了畢昇印刷獎(jiǎng)。

50～70年代，中國(guó)曾多次接納朝鮮、越南、蒙古的印刷實(shí)習(xí)生, 幫助朝鮮、越南、阿爾巴尼亞等國(guó)建立印刷廠, 多次與日本、西歐、東歐和美國(guó)的同業(yè)互訪考察，交流技術(shù)，舉辦展覽。80年代是印刷界對(duì)外交往最廣泛最活躍的時(shí)期。交往范圍擴(kuò)大，形式多樣。出版、包裝、報(bào)紙、軍隊(duì)、銀行、外貿(mào)等各個(gè)系統(tǒng), 印刷機(jī)械、器材、油墨、造紙等相關(guān)行業(yè)，印刷科研、教育、物資供應(yīng)等專(zhuān)門(mén)機(jī)構(gòu)和印刷技術(shù)協(xié)會(huì)，陸續(xù)派出多種代表團(tuán)到印刷工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家訪問(wèn) 、 考察、 實(shí)習(xí)、 講學(xué)和洽談貿(mào)易。一些外國(guó)印刷公司商社和科技教育人士也來(lái)華洽談貿(mào)易、舉辦展覽，交流技術(shù)和講學(xué)。

中國(guó)印刷工業(yè)及印刷裝備工業(yè)長(zhǎng)期處于管理分散部門(mén)分割的狀態(tài)，以致行業(yè)發(fā)展缺少統(tǒng)籌規(guī)劃，互相聯(lián)系協(xié)調(diào)不夠，引進(jìn)設(shè)備自行其是，不少設(shè)備負(fù)荷甚低，部分工廠沒(méi)有作為企業(yè)按照經(jīng)濟(jì)規(guī)律進(jìn)行管理。為改變印刷技術(shù)落后狀況, 1982年由國(guó)家經(jīng)委牽頭，文化、機(jī)械、電子、輕工、化工、冶金各部組成印刷技術(shù)裝備協(xié)調(diào)小組，按照系統(tǒng)工程原則，將印刷及設(shè)備器材工業(yè)納入國(guó)家統(tǒng)計(jì)計(jì)劃。1985年成立的中國(guó)印刷及設(shè)備器材工業(yè)協(xié)會(huì)，是從事印刷及設(shè)備器材研究、 開(kāi)發(fā)、 生產(chǎn)、銷(xiāo)售、咨詢(xún)服務(wù)、教育的企事業(yè)單位組成的跨部門(mén)、跨地區(qū)的全國(guó)性行業(yè)組織，是社會(huì)經(jīng)濟(jì)團(tuán)體。工業(yè)協(xié)會(huì)在印刷技術(shù)裝備協(xié)調(diào)小組指導(dǎo)下，加強(qiáng)橫向聯(lián)系和行業(yè)管理。